L’importanza di un prodotto invisibile, ovvero il caso della National Starch, che punta su alcuni hot melt a bassa temperatura di fusione e una linea innovativa di specialità. E rilancia sull’assistenza, intesa come consulenza contestualizzata in un ambito produttivo e di servizio
del cliente.
Stefano Lavorini

La colla è come un trucco perfetto: c’è ma non si vede. Che sia indispensabile va da sé, ma se questa assenza di visibilità si combina a una scarsa competenza specifica sulla materia (il che è normale: non si può sapere tutto anche di adesivi), possono crearsi situazioni paradossali.
«Come quella volta - esemplifica il sales manager packaging della National Starch & Chemical italiana, Samuele Benelli - che, dopo aver progettato e realizzato un nuovo imballaggio e approntata la linea, un cliente ci ha chiamati il giorno in cui avrebbe dovuto avviare il lavoro per chiederci che adesivo usare».
Caso di incoscienza patente? No: piuttosto funesta combinazione di più fattori. «Infatti - continua Benelli - spesso ci sentiamo dire “credevo di poter usare la stessa colla di sempre, utilizzata già su un’altra linea”. Peccato che il prodotto in questione debba, magari, essere trasportato via nave in un mercato lontano, in condizioni di umidità e a temperature non proprio standard...».
In realtà, precisa il manager, a fronte di un gran numero di aziende che ancora manifestano un atteggiamento “reattivo” nei confronti dell’adesivo, gli operatori si pongono verso la colla in maniera proattiva, mostrando crescente consapevolezza delle problematiche connesse. «Anche perché un fermo di produzione o la resa di una partita di merce da parte dei supermercati generano danni ingenti, ancor più difficili da accettare se causati da un elemento “semplice” come la colla».
In realtà, gli adesivi sono sempre meno semplici, sempre più specializzati e ad alte prestazioni. Oltre a garantire la tenuta sui supporti più disparati e in continua evoluzione, in condizioni le più diverse, devono rispondere a una serie di esigenze che riguardano la sicurezza degli operatori, l’efficacia dei sistemi applicativi, le norme ambientali, la logistica, ecc. E infatti i prodotti tendono a moltiplicarsi, sia nelle versioni base sia nelle formulazioni ad hoc.

Un mercato maturo ma dinamico
La gamma di prodotti National Starch si compone, fondamentalmente, di hot melt a base EVA, perlopiù impiegati per applicazioni di chiusura su supporti cartacei; hot melt a base gomma, utilizzati principalmente per l’etichettatura avvolgente; prodotti a base vinilica e adesivi a base di caseina per l’etichettatura su vetro, destinati quindi al mercato della birra e delle acque minerali per i vari canali.
«Grazie a prestazioni superiori - precisa Benelli - in questo tipo di applicazione le caseine hanno progressivamente sostituito gli amidi, soprattutto nell’etichettatura del vino, ma anche nelle acque destinate in particolare nella ristorazione; in America, per esempio, dove vengono servite nel secchiello del ghiaccio, è necessario che le etichette “tengano” il freddo e il bagnato per qualche ora».
L’etichetta autoadesiva, peraltro, si sta diffondendo anche su nuovi tipi di contenitori o direttamente sui prodotti (per esempio le pentole di teflon), mentre, sotto altre forme, l’adesivo è impiegato nelle forme più disparate, come isolante per piastrelle.
Per quanto riguarda i prodotti vinilici, invece, a causa della minor velocità di presa rispetto all’hot melt e dell’applicazione più laboriosa, sono ormai utilizzati pressoché solo nella chiusura dei pacchetti di sale e zucchero.
Più in generale, nonostante la relativa maturità del mercato, le colle stanno conquistando quote: «Secondo le nostre valutazioni - esemplifica Benelli - in alternativa al nastro adesivo per la chiusura di casse americane, dove l’hot melt conferisce una presentazione migliore all’imballo, ma anche come stabilizzatore di carichi palettizzati, in parziale sostituzione dello stretch film. Un’applicazione, questa, particolarmente interessante, tanto che abbiamo di recente messo a punto una gamma di prodotti alternativi all’hot melt, e quindi da utilizzare a freddo, denominata PALLETFIX 321. Si tratta di prodotti a base acqua che possono essere estrusi, spruzzati o applicati a pennello, aderiscono a vari tipi di carta e cartone e consentono un distacco pulito, senza strappi o residui appiccicosi. I suoi plus, oltre evidentemente alla maggior sicurezza, sono l’economicità a cui si assomma la riduzione del film di copertura del fardello».

Un hot melt sempre più’ freddo
La tendenza ad abbassare le temperature di fusione è particolarmente evidente nelle nuove linee di hot melt lanciate da National Starch. «Il problema più grande dell’hot melt - spiega Benelli - è che tende a carbonizzare, provocando nel tempo l’otturazione delle pistole e, se mal gestito, possibili fermi di produzione. Per questo abbiamo sviluppato i cosiddetti COOL-MELT, prodotti con materie prime particolarmente nobili, che fondono a 130 invece che a 170 °C. I risultati in termini di migliore manutenzione dei dispositivi di erogazione sono significativi; inoltre sono più sicuri da maneggiare e riducono drasticamente le emissioni di elementi volatili, con risvolti positivi anche per l’ambiente di lavoro». E il costo? «I COOL-MELT hanno un prezzo superiore del 10-15% rispetto al prodotto tradizionale; tuttavia, basta pensare anche solo che il tubo di alimentazione del fusore costa un milione al metro, per poter quantificare le economie ottenute evitando il deterioramento di un componente».
L’altra gamma di prodotti su cui la multinazionale ha puntato risorse e aspettative rappresenta una novità assoluta nel campo degli hot melt. Si chiama ULTRA-MELT e, a differenza dei cool melt, viene applicato alla temperatura tradizionale, pur presentando un’ossidazione e prestazioni comparabili al migliore hot melt in fatto di resistenza alle temperature (alte e basse), prestazioni sui supporti difficili e stabilità termica. Anzi, proprio questa è la caratteristica di maggior spicco dell’ULTRA-MELT, che presenta quindi una flessibilità d’impiego accentuata: «È ottimo per i surgelati come per i prodotti da forno, sulle fibre vergini e su quelle riciclate. Non carbonizza e si adatta a qualsiasi velocità produttiva, assicurando la perfetta integrità delle confezioni. Il tutto senza aggravi in quantità di materiale e costi».

Specializzazione e servizio
Se le tipologie di adesivo si moltiplicano, seguendo gli sviluppi applicativi, è però anche evidente la tendenza opposta a concentrare il maggior numero di caratteristiche e prestazioni in un solo prodotto, aumentandone la flessibilità. La soluzione buona per tutti i problemi resta, tuttavia, una chimera, e il servizio di consulenza del fornitore costituisce, sempre più, la vera chiave del successo.
«È sul servizio che oggi puntiamo - dichiara infatti Benelli - soprattutto per soddisfare e fidelizzare il cliente, lavorando a vari livelli per raggiungere questo obiettivo: sul piano della ricerca, per lo sviluppo di prodotti efficaci per le singole applicazioni; nella logistica, per garantire consegne tempestive; sul piano ambientale, per esempio adottando packaging a impatto zero, come la cisternetta ripiegabile Eclipse che, grazie a un sacco interno di PE, consente l’utilizzo pressoché totale del contenuto; della praticità, progettando e fornendo gli strumenti di erogazione più adatti a ciascun prodotto. Ma, quel che più conta, di volta in volta ci sforziamo di capire in che contesto opera il cliente e le sue reali esigenze, per offrire poi un ventaglio di proposte su misura, che tengano conto di tutti i fattori, compreso quello economico».
Questo atteggiamento, fra l’altro, ha portato a strutturare una rete commerciale basata su personale molto qualificato, in grado di interagire con tutte le aziende di riferimento, dove anche i pochi agenti ancora attivi collaborano con National Starch sin dall’inizio, condividendone la cultura.
«Il know how approfondito e diffuso - afferma Benelli - resta dunque la nostra “arma” competitiva più efficace, così come l’aggiornamento, a cui viene dedicata un’attenzione costante».