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Prevent and collect
Comieco report on the cellulose-based packaging waste collection and salvage results and launch new prevention-oriented initiatives, with a Dossier on ecocompatible packaging and an award to outstanding products.
While the Community authorities have yet to define the amendment criteria for the provisions on salvage and recycling of packaging refuse, Comieco has already taken action towards prevention. The consortium, in collaboration with the Institution for the Environment, presents the Program for this year in a series of organised meetings. The program sets out to highlight and support the work done since the decree 22/97 became effective, with the main objective of fostering a sense of responsibility towards the means of refuse collection, salvage and recycling available today, in the various players and institutions involved.
The consortium represents 3,333 members (as of 1/12/99), with members from nearly all segments of the sector. The majority of these are manufacturers and importers of cellulose-based packaging, while material suppliers and refuse salvage operators account for a smaller percentage. As an institution, it is Comieco’s task to direct the collection, recycling and salvaging system for cellulose materials and packaging from the segregated refuse collections run by the various city and county councils, in adherence with the legal obligations (of such materials consumed, 50% is to be salvaged and 45% is to be recycled by the year 2001). The consortium is mainly funded by the Conai Environmental Subsidy, which works out at 30 lire per kg of refuse, and it manages a budget of 120 billion lire. Most of the money goes to the various local councils as compensation for the collection operations, as per the agreement sealed by Anci and Conai.
The present circuits and yet-to-be-revealed e-commerce
If legislation identifies prevention, intended as focusing on reducing the quantity/weight of packaging put into circulation and seeking out new disposal procedures to substitute dumping, as the preferred method of achieving the overall objectives, then the Comieco initiatives are aiming in the right direction.
One of the most outstanding results is the distinct trend of reduction in packaging average basic weight; meanwhile, there has been a increase in the packaging flow for the large retailers, which have developed a steady and very effective collection network with a consequent production of quality waste pulp. The results show that 90% of cellulose-based recycled materials are now produced by retail, together with manufacturing while supported by the Comieco-Unionmaceri agreement. Of course these results are to be monitored, in view of the predictable development in e-commerce and a subsequent change in terms of quantity and packaging routes (which will “skip” the supermarket and arrive directly to the consumer).
Nevertheless, Comieco’s principal contribution lies in taking on the responsibility of disposing of all cellulose materials from segregated refuse systems (of which packaging accounts for a modest 15%). Under such a scheme, industry takes on the burden of a public problem – Italy still registers a weighty deficit in refuse collection – while also working to reduce the consistent pulp imports from abroad.
Light structure, heavy interventions
In order to manage the scheme, the consortium has set up a “light” structure with the tasks of planning, coordinating and monitoring operations, while direct management of disposal has been entrusted to third parties. Among the main “promotional” initiatives organised, the following deserve special mention: the conventions with public administrators for increasing incineration with energy regeneration (almost 180,000 t in 1999), the census of refuse collection and paper company platforms, the identification of a procedure for checking the quality of materials and managing the provisions, research into the most suitable logistics for refuse, which would also consider rail transport as an alternative to the more expensive and polluting road transport. All these initiatives can only give rise to encouraging results (see tables), yet there is still a lot to be done, especially if one considers the backwardness of the so-called “refuse emergency areas” comprising the Regions of Campania, Puglia, Calabria and Sicily and the Province of Rome. In fact, the framework agreement developed in collaboration with the official administrators of these areas did identify the instruments to be used to tackle the problem, but also confirmed the fragmentation and sub-standard level of the present network of delivery points. The framework agreement highlighted the need to invest in technology and logistics, however, the process is still hindered by the meagre quantity of refuse delivered in these areas.
What remedy is to be used? Locally-run initiatives will probably provide the most effective solution, such as the initiative to promote packaging refuse among commercial operators in Rome on occasion of the Jubilee, which will see 40-50,000 t of refuse collected.
Today’s results and the objectives for 2001
According to estimates calculated on the basis of data available at mid-March (and susceptible to variations), the quantity of cellulose-based packaging put on the market in ’99 amounts to 4,105,000 t, against the 4,023,000 t of ’98. Out of the ’99 total, 1,600,000 were sent for recycling (1,489,000 in ’98) and 130,000 were used for energy regeneration, compost and refuse fuel (118 in ’98), for a total of 1,730,000 t, corresponding to 39% of total recycling and 42% of regenerated energy. Whereas, if we take the quantity of packaging for which the Conai Environmental Subsidy has been allocated, i.e. 3,626,000 t, as a basis, calculations reveal 41% for recycling and 44% for energy regeneration, while also highlighting the CAC “evasion” area and the consequent opportunities for improvement.
There has been a parallel upturn in the pulp market, which assumes greater importance if we consider the downturn in action since the first months of 1996. The marked increase in prices is creating tension on the market and it appears derive more from European exports to Asia than an increase in demand. Commenting on this scenario, the Comieco analysis office report that this should provide the best conditions for using extra quantities of materials derived from national refuse collection systems as a substitute for imported materials (net imports in ’98 amounted to over 800,000 t). Comieco estimates sate that 80% of imported pulp could be substituted with “home-made” material: such an objective finds support in the step-up in segregated refuse activities and in the investments currently being made by the paper industry.
50 cases of eco-saving
In the first Prevention Dossier, presented at the end of February, Comieco identify fifty cellulose packaging materials that provide eco-excellence in terms of composition (one material), reduction of weight and maximum use of recycled fibres. The Dossier is the latest Comieco communication initiative, with the underlying aim of documenting and rewarding prevention activities taken by companies.
The pamphlet demonstrates products identified by the same companies between June and December ’99, and selected – as “interesting examples” – by a jury made up of representatives of Ecosportello, Ecoistituto del Veneto, Conai, Comieco and “Il Salvagente” journal, under the auspices of the Osservatorio Nazionale sui Rifiuti (national refuse watchbody).
The presentation files refer to packaging sold in Italy during 1997, and the dossier offers a series of examples of how one can work to improve the “ecocompatibility” of a package.
The dossier also demonstrates how the development of interventions – to reduce the weight of the material, increase the pulp content, rationalise the form, maximise functions and bulk of all levels of packaging (primary, secondary, transport and pallet packaging) – is the fruit of joint effort between producer and user. Prevention Dossier 2000 reports the work developed in recent years to support and encourage both a market trend, while also functioning as a promotional tool. The pamphlet was distributed to the press and was used as a “basis” for a further selection of the most important products. These awards were presented on the occasion of the last edition of “Ambiente 21” in collaboration with Lombardy Region, with a total of 200 million lire awarded in cash prizes.
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Comieco fa il punto sui risultati della raccolta e recupero dei rifiuti di imballaggio a base cellulosica e mette in campo nuovi incentivi alla prevenzione. Con un Dossier dedicato agli imballaggi ecocompatibili e un Premio alle realizzazioni eccellenti.
L.P.
In attesa che gli organismi comunitari definiscano i criteri di revisione della normativa sul recupero e il riciclo dei rifiuti di imballaggio, Comieco preme l’acceleratore sulla prevenzione e presenta, in una serie di audizioni organizzate in collaborazione con l’Istituto per l’Ambiente, il Programma per l’anno in corso. L’obiettivo, oltreché valorizzare il lavoro svolto a partire dall’entrata in vigore del D. Leg. 22/97, è di stimolare il senso di responsabilità dei vari attori e istituzioni della filiera cartaria e di promuovere un’ulteriore valutazione collettiva delle modalità di raccolta, recupero e riciclo, messe in campo ad oggi.
Il consorzio rappresenta 3.333 soci (al 1/12/99), costituiti per la maggior parte da fabbricanti e importatori di imballaggi a base cellulosica, ma anche da fornitori di materiali e recuperatori, con una copertura quasi totale del settore. Suo compito istituzionale è la gestione del sistema di ritiro, riciclo e recupero degli imballaggi e dei materiali cellulosici prevenienti dalla raccolta differenziata effettuata nei Comuni, in ottemperanza agli obblighi di legge (recupero del 50% dell’immesso al consumo e riciclo del 45% entro il 2001). Finanziato perlopiù dal Contributo Ambientale Conai”, pari a 30 lire per kg di rifiuti, gestisce un bilancio di circa 120 miliardi, per la maggior parte destinato ai Comuni come corrispettivo delle operazioni di raccolta, nell’ambito dell’accordo siglato da ANCI e CONAI.
I circuiti attuali e l’incognita e-commerce
Se, per raggiungere gli obiettivi generali, il legislatore indica la via privilegiata della prevenzione, intesa principalmente come riduzione delle quantità/pesi degli imballaggi immessi in circolazione e come ricerca di modalità di smaltimento alternative alla discarica, le iniziative messe in campo dal Comieco vanno nella giusta direzione.
Fra i risultati di maggior spicco, si segnala il chiaro trend alla riduzione della grammatura media per imballaggio; contemporaneamente è aumentato il flusso di imballaggi alla grande distribuzione, che ha consolidato una rete di raccolta assai efficace e la conseguente produzione di macero di qualità. In questo modo il trade produce, insieme all’industria e anche grazie all’accordo Comieco-Unionmaceri, il 90% dei riciclato a base cellulosica. Questo risultato, peraltro, è da monitorare, visto il prevedibile sviluppo dell’e-commerce e i relativi cambiamenti in termini di quantità e percorsi del packaging (che “salterà” il supermercato per arrivare direttamente al consumatore).
Il contributo principale del Comieco, tuttavia, consiste nell’assunzione dei compiti di smaltimento di tutti materiali cellulosici provenienti da raccolta differenziata (di cui gli imballaggi rappresentano un modesto 15%). In questo modo, l’industria si fa carico di un problema collettivo - il nostro paese è infatti denuncia ancora un pesante deficit nella raccolta - e contemporaneamente lavora a ridurre la consistente importazione di macero dall’estero.
Struttura leggera, interventi pesanti
Il consorzio si è dato, per questo, una struttura “leggera”, con compiti di pianificazione, coordinamento e controllo, affidando la gestione diretta dello smaltimento a operatori terzi. Fra le principali iniziative “promozionali” sono da segnalare le convenzioni coi gestori pubblici per incrementare l’incenerimento con recupero energetico (nel ’99 quasi 180.000 t), il censimento delle piattaforme di raccolta dei rifiuti e delle cartiere, l’individuazione di una procedura utile a verificare la qualità dei materiali e a gestire le convenzioni, lo studio di una logistica ottimale dei rifiuti, che fra l’altro considera le ferrovie come veicolo alternativo al più costoso e inquinante trasporto su gomma. I risultati di tutto questo lavoro sono senz’altro incoraggianti (v. tabelle), ma resta ancora molto da fare, soprattutto considerando l’arretratezza delle cosiddette “aree di emergenza rifiuti”, costituite dalle regioni Campania, Puglia, Calabria e Sicilia e dalla Provincia di Roma. Se, infatti, l’accordo quadro messo a punto con i Commissari di queste aree, ha individuato gli strumenti per affrontare il problema, si è al contempo accertata la frammentazione e l’arretratezza dell’attuale rete di piattaforme di conferimento, e la necessità di investire in tecnologia e logistica (ma il processo resta frenato dalle modeste quantità di rifiuti conferiti nelle zone in questione). La cura? Probabilmente di portata locale, come quella che promuove la raccolta di imballaggi fra gli operatori commerciali di Roma in occasione del Giubileo, e che porterà al ritiro di 40-50.000 t di rifiuti.
I risultati di oggi e gli obiettivi al 2001
Secondo le stime effettuate sulla base dei dati disponibili a metà marzo (e suscettibili di variazioni), le quantità di imballaggi a base cellulosica immessi sul mercato nel ’99 ammontano a 4.105.000 t, contro le 4.023.000 dell’anno precedente. Di queste, 1.600.000 sono state avviate a riciclo (erano 1.489.000 nel ’98) e 130.000 a recupero energetico, compost e combustibile da rifiuti (118 nel ’98), per un totale di 1.730.000 t, corrispondenti al 39% di riciclato e al 42% di recuperato. Se assumiamo invece come base di calcolo le quantità di imballaggi per cui è stato versato il Contributo Ambientale Conai (3.626.000 t), le percentuali di riciclo e recupero totale diventano rispettivamente del 41 e 44%, evidenziando al contempo l’area di “evasione” del CAC e le conseguenti possibilità di miglioramento. Parallelamente, si documenta una ripresa del mercato del macero, ancora più significativa se consideriamo il lento declino vissuto sin dai primi mesi del 1996. Il forte rialzo delle quotazioni sta creando tensioni sul mercato e sembra riconducibile più all’export europeo verso l’Asia che a un incremento di domanda. In questo scenario, commentano all’Ufficio Studi del Comieco, si realizzano le migliori condizioni per collocare quantità aggiuntive di materiali provenienti dalla raccolta interna, in alternativa all’importazione (nel ’98 il saldo di questa voce della bilancia commerciale ammontava a oltre 800.000 t). Il consorzio stima che l’80 del macero importato potrebbe essere sostituto da materiale prodotto “in casa”: un obiettivo che sostenuto dal potenziamento della raccolta differenziata e dagli investimenti in corso da parte dell’industria cartaria.
50 casi di eco-risparmio
Nel primo Dossier Prevenzione, presentato a fine febbraio, Comieco segnala cinquanta imballaggi cellulosici eco-eccellenti sotto il profilo della composizione (monomateriale), riduzione del peso e massimo utilizzo di fibre riciclate. Si tratta dell’ultima iniziativa di comunicazione messa in campo dal consorzio, per documentare e premiare le attività di prevenzione messe in campo dalle imprese. Il fascicolo illustra i prodotti segnalati dalle stesse aziende fra il giugno e il dicembre scorso, e selezionati - in qualità di “esempi interessanti” - da una giuria composta da rappresentati di Ecosportello, Ecoistituto del Veneto, Conai, Comieco e il periodico “Il Salvagente”, con il patrocinio dell’Osservatorio Nazionale sui Rifiuti.
Le schede di presentazione, che si riferiscono a imballaggi messi in commercio in Italia dal 1997, offrono nell’insieme una serie di esempi di come si possa lavorare a migliorare l’ “ecocompatibilità” di un imballo, mostrando al contempo come la messa a punto degli interventi - per alleggerire il materiale, incrementare le percentuali di macero, razionalizzare la forma, ottimizzare funzioni e ingombri di tutti i livelli di confezionamento (primario, secondario, da trasporto, pallet) - sia il risultato di un lavoro condotto congiuntamente da produttore e utilizzatore. Il Dossier Prevenzione 2000 documenta così lo sforzo sviluppato negli ultimi anni per assecondare e stimolare a un tempo un trend di mercato, ma si presenta anche come strumento di promozione. Il volumetto è stato distribuito alla stampa ed è servito da “base” per un’ulteriore selezione delle realizzazioni più significative, celebrate in occasione dell’ultima edizione di “Ambiente 21” in collaborazione Regione Lombardia, con l’assegnazione di premi in denaro per un importo complessivo di 200 milioni di lire.
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I protagonisti della Prevenzione
Gli imballi presentati da Comieco nel Dossier Prevenzione 2000 sono raggruppati in cinque categorie.
• Nella prima sono valorizzati i materiali che presentano una minore grammatura a parità di prestazioni, usano maggiori percentuali di macero e riducono il volume degli imballaggi. Vi troviamo prodotti di AssiDomän, Reno De Medici, Cartiere Cariolaro.
• La seconda è dedicata agli imballaggi destinati al consumatore finale e che quindi presentano innovazioni anche nelle modalità di utilizzo e riusabilità (Barilla, Ferrero, Coop/Smurfit, Henkel/Cartotecnica PLV, Ovopel/Hartmann, Tetra Pak, Europoligrafico, Bulgari/Cartografica Pusterla, Sca Packaging, Abar Litofarma, Assograph, Botta, Kartanova, Policarta, Coccato & Mezzetti).
• La sezione “imballaggi per la distribuzione” presenta esempi di nuovi multipack, riduzione degli ingombri, imballi multifunzione (trasporto e presentazione), passaggio a materiali monocomponente e sostituzione di elementi non riciclabili con la cellulosa, con prodotti di Nestlé, Coop, Ferrero, Barilla, Europoligrafico, Centro Imballaggi, Tonelli Italia, GPP.
• Nella sezione dedicata agli imballaggi per l’industria troviamo sistemi di trasporto multifunzione e un maggior utilizzo di materiali riciclabili (Videoplastic, E.C.O., Imballaggi Invernizzi, Tecnostill/Scatolificio Innovapack, Saccarta, MTS Group/Assograph Italia, Lorenz/Scatolificio Innovapack, Sca Packaging, Philips/Pioneer, Eurographic Group).
• L’ultima categoria, infine, presenta esempi di simboli e scritte utili a incentivare la raccolta differenziata (Barilla, Nestlè, Riso Gallo, Saccarta), ma anche contenitori per la raccolta (Imballaggi Invernizzi, Airone, Euganea Cartotecnica Ondulati E.C.O.).
Fra queste aziende figurano i vincitori dei premi assegnati ad “Ambiente 21”: due soluzioni di Imballaggi Invernizzi e Assograph Italia come esempi eccellenti di “ottimizzazione del rapporto imballaggio-contenuto in vista di un minor impatto ambientale”; la custodia per CD della Smurfit per la categoria “Da imballo a prodotto”; il tubo telescopico portadisegni dello Scatolificio Innovapack per i “Nuovi settori di impiego del macero”; l’imballaggio per radiocomando della Sca Packaging Italia per la categoria “Nuovi settori di impiego del macero”.
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The leading players in prevention
The packaging presented by Comieco in the Prevention Dossier 2000 are divided into five categories.
• The first category contains materials with low basic weight in relation to performance, using higher pulp contents and reducing packaging volume. Products were from AssiDomän, Reno De Medici and Cartiere Cariolaro.
• The second category consists of packaging for the end consumer, and hence also provides innovations for use and reusability (Barilla, Ferrero, Coop/Smurfit, Henkel/Cartotecnica PLV, Ovopel/Hartmann, Tetra Pak, Europoligrafico, Bulgari/Cartografica Pusterla, Sca Packaging, Abar Litofarma, Assograph, Botta, Kartanova, Policarta, Coccato & Mezzetti).
• Category three contains “packaging for retail” and provides examples of new multipacks, bulk reduction, multifunctional packaging (transport and presentation), changeover to single-component materials and substitution of non-recyclable materials with cellulose. Products from Nestlé, Coop, Ferrero, Barilla, Europoligrafico, Centro Imballaggi, Tonelli Italia GPP.
• The industrial packaging section presents multifunctional transport systems and a greater employment of recyclable materials (Videoplastic, E.C.O., Imballaggi Invernizzi, Tecnostill/Scatolificio Innovopack, Sca Packaging, Philips/Pioneer, Eurographic Group).
• The final category presents examples of symbols and graphics to encourage people to segregate their refuse (Barilla, Nestlè, Riso Gallo, Scccarta) as well as collection containers (Imballaggi Invernizzi, Airone, Euganea Cartotecnica Ondulati E.C.O.).
These companies include the “Ambiente 21” award winners: two solutions from Imballaggi Invernizzi and Assograph Italia as excellent examples of “maximising the packaging-contents relationship in view of a reduced environmental impact”; the CD case by Smurfit under the “From package to product” category; the drawing-holder telescopic tube by Scatolificio Innovapack under the “New pulp-user sectors”; the remote control packaging by Sca Packaging Italia in the “New pulp-user sectors” category”.
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