Film di rPET per il food packaging: soluzione sostenibile

Domanda e risposta con Krishna Reddy, l’esperto che, in Polyplex, ha curato lo sviluppo di film di rPet destinati all’imballaggio alimentare. Considerazioni su caratteristiche, lavorabilità e vantaggi offerti da questo materiale.

L’UE ha stabilito che entro il 2030 tutte le materie plastiche immesse sul mercato Europeo devono essere riutilizzabili o riciclabili in modo efficace. I film in PET soddisfano questa domanda?
Se consideriamo i film post-industriali, il PET è in genere uno dei prodotti più facili da riciclare. La sfida è come riciclare e riutilizzare correttamente i film post-consumo, in particolare perché vengono impiegati in gran parte nei prodotti multistrato (MLP). Grazie alle tecnologie di compatibilizzazione, i granuli ottenuti da rifiuti MLP contenenti PET hanno molte applicazioni di riutilizzo alla fine del ciclo primario. L’applicazione pratica del concetto è  consolidata rispetto a strutture contenenti PET e avviene tramite tecniche di stampaggio a iniezione o estrusione adatte a produrre disparati articoli, in modo analogo a quanto avviene con altre plastiche come ad esempio le poliolefine.

Al momento attuale Polyplex e TPL promuovono soluzioni basate su film di poliestere riciclato rPET: qual è il vantaggio in termini di sostenibilità?
Il vantaggio peculiare di rPET è di essere l’unico film per imballaggio alimentare che contiene un’elevata quantità di riciclato post-consumo (PCR) rispettando allo stesso tempo le normative europee e statunitensi di conformità al contatto con gli alimenti. Grazie alla rapida implementazione delle tecnologie di riciclo chimico, i film di rPET soddisfano ogni obiettivo di economia circolare, tra cui la riduzione dell’uso delle risorse fossili e delle emissioni di CO2, con relativi consistenti vantaggi.

L’uso dei film rPET di Polyplex comporta un compromesso sulla qualità dei prodotti?
Affatto. Ridurre l’impatto sull’ambiente, mantenendo le prestazioni dell’imballaggio, è essenziale. È importante notare che la sostituzione di film di PET con versioni di rPET non modifica il livello di barriera o qualsiasi altra caratteristica funzionale. Non vi è alcun compromesso su qualità e prestazioni. A differenza di altre materie plastiche, la produzione di BOPET attraverso il riciclo chimico non comporta alcuna sfida significativa in termini di prestazioni, poiché la risultante è un prodotto di alta qualità praticamente indistinguibile dalla sua controparte vergine. È totalmente sicuro per gli alimenti e non riduce l’efficienza produttiva.

Ma come si può garantire che il film rPET Polyplex sia conforme alle normative per il contatto diretto con gli alimenti mentre altri tipi di film non ottengono questo risultato?
Lo sviluppo dei nostri film rPET è stato reso possibile grazie agli investimenti nel riciclo chimico. Questa tecnologia consiste nella depolimerizzazione di frammenti di bottiglie post-consumo, che vengono riportati allo stadio monomerico, dando luogo a una normale polimerizzazione di resina PET vergine adatta all’estrusione di film. Per questo motivo i film BOPET prodotti con questa tecnologia sono sicuri per il consumatore e rispettano pienamente le normative europee cosi come quella della FDA americana e tutte le altre principali.

L’impiego di materiale proveniente principalmente dal riciclo di bottiglie non comporta la riduzione di quantitativi di plastica che altrimenti verrebbe riutilizzato per le bottiglie stesse?
Oggi, solo una piccola quantità di plastica ottenuta da bottiglie post-consumo può effettivamente essere utilizzata per produrre i medesimi articoli. Una grande parte sta finendo in tessuti o vaschette. Tuttavia, anche con queste applicazioni resta un enorme divario tra il numero di bottiglie che potrebbero essere recuperate a fine ciclo e la quantità effettivamente utilizzata per queste applicazioni. Le previsioni mondiali mostrano che, anche nel 2025, il divario tra disponibilità e consumo sarà parecchie volte superiore alla produzione globale totale di film in PET. Pertanto, ogni kg di fiocchi di materiale di questa provenienza, se riutilizzato per produrre film, riduce l’uso di risorse fossili. Secondo accurate previsioni non è visibile alcun cambiamento di questa tendenza.

Il riciclo chimico è una tecnologia piuttosto nuova. Sarà possibile soddisfare la domanda di film di rPET?
Da tempo stiamo investendo in questo processo e attualmente abbiamo la capacità per produrre circa 6.000 tonnellate di film di resine riciclate all’anno. Ma abbiamo già previsto un’ulteriore espansione di 9000 t, entro la prima metà del 2020, che coinvolgerà gli impianti di tutte le nostre sedi. Pertanto, siamo pronti a supportare i clienti sulla strada verso un futuro sempre più sostenibile.

Film di rPET Polyplex: i vantaggi in pratica
Come sostiene Krishna Reddy «È importante notare che la sostituzione di film di PET con quelli di rPet non modifica il livello di barriera o altre caratteristiche funzionali».

I film in poliestere bi-orientato (BOPET) sono noti per le loro eccezionali proprietà meccaniche, per la trasparenza, lucentezza e resistenza alle alte temperature e soprattutto per le proprietà barriera, che consentono di aumentare notevolmente la durata di conservazione di un prodotto. Per questo motivo, hanno un impatto significativo sulla riduzione degli sprechi alimentari, il che, in ultima analisi, significa anche cosumi ridotti di materie prime.
Tutti i film della gamma Polyplex possono essere prodotti con riciclato post-consumo (PCR) e la produzione su scala industriale di questi film è già iniziata. Vari tipi di film in PCR al 70% sono infatti disponibili in stock presso la TPL ad Anversa (Belgio) per la pronta consegna in tutta Europa: una soluzione che può quindi essere implementata nell’immediato e senza modificare in alcun modo la struttura dell’imballaggio esistente. Va sottolineato che la produzione di film rPET rientra a pieno titolo nell’approccio olistico alla sostenibilità promosso da Polyplex e TPL che, al riguardo, hanno messo in campo ulteriori iniziative, come l’uso di risorse rinnovabili per la produzione di film in poliestere (plantPET) o la riduzione degli spessori di film.

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